Utrka ABSA Cape Epic ulazi preko vikenda u završnicu nakon dvije iscrpljujuće etape koje su donijele promjene u poretku, padove favorita i nažalost, odustajanje za ekipu Visit Kvarner…
Južnoafrička utrka ABSA Cape Epic 2026. donijela je danas neočekivani rasplet za ekipu Visit Kvarner tijekom pete etape. Peter Vesel morao je odustati od daljnjeg natjecanja nakon pedesetak odvoženih kilometara na iznimno zahtjevnom odsjeku. Točan uzrok njegovog odustajanja još uvijek nije poznat, no Marin Deković nastavio je vožnju samostalno te je etapu završio za sedam sati i 15 minuta. U ukupnom poretku kategorije Grand Master, vodstvo i dalje drže Ibon Zugasti i Ernesto Mendoza iz ekipe Orbea Fox Factory, uz prednost od oko sat i 15 minuta.
Elite, četvrtak: Drama na četvrtoj etapi
Jučerašnji dan natjecanja obilježili su padovi i taktička nadmudrivanja na stazi dugoj 61 kilometar s 1450 metara uspona. Amerikanka Kate Courtney i Talijanka Greta Seiwald, koje voze za ekipu She Sends Foundation, upisale su svoju prvu etapnu pobjedu. U završnom sprintu bile su brže od vodećih Candice Lill i Alessandre Keller iz ekipea Thömus Maxon Sabi Sabi, koje su zaostale tek dvije sekunde. Borbu za treću poziciju prekinuo je pad Nizozemke Rose van Doorn, zbog kojeg je njezina partnerica Vera Looser morala sama privesti utrku kraju.
U muškoj konkurenciji na istoj etapi, pobjedu su odnijeli Novozelanđanin Sam Gaze i Nijemac Luca Schwarzbauer. Utrka se prelomila na nizbrdici Middelplaas gdje je pao Wout Alleman iz ekipe Buff-BH, što je usporilo Tristana Nortjea i njegovog partnera Matta Beersa. Gaze i Schwarzbauer iskoristili su taj trenutak te su u završnici nadmašili vodeće Talijane, Lucu Braidota i Simonea Avondetta iz ekipa Wilier-Vittoria, koji su unatoč drugom mjestu zadržali vodeću poziciju u ukupnom poretku.
Elite, petak: Kraljevska peta etapa i pogled naprijed
Današnja peta etapa donijela je izrazito teške uvjete na 134 kilometra za muškarce i 90 kilometara za žene. Vodeće Lill i Keller vratile su se pobjedničkim navikama, prešavši ciljnu crtu devet minuta ispred drugoplasiranih Courtney i Seiwald. Zahvaljujući tom rezultatu, južnoafričko-švicarska kombinacija stvorila je zalihu od 14 minuta prednosti uoči završnice. Braidot i Avondetto također su učvrstili svoje vodstvo prvim etapnim slavljem tjedna, pobijedivši španjolsko-švicarsku kombinaciju Davida Valera Serrana i Marca Stutzmanna za osam sekundi.
Top tri u elite kategoriji muškaraca nakon pete etape:
1. Luca Braidot (ITA) i Simone Avondetto (ITA) – Wilier-Vittoria
2. Matthew Beers (JAR) i Tristan Nortje (JAR) – Toyota Specialized Imbuko
3. David Valero Serrano (ESP) i Marc Stutzmann (SUI) – Klimatiza Orbea
Top tri u elite kategoriji žena nakon pete etape:
1. Candice Lill (JAR) i Alessandra Keller (SUI) – Thömus Maxon Sabi Sabi
2. Kate Courtney (USA) i Greta Seiwald (ITA) – She Sends Foundation
3. Hayley Preen (JAR) i Haley Smith (CAN) – Chemchamp Honeycomb
Video: Najbolje iz četvrte etape
Slijedi: Povratak u Stellenbosch
Pretposljednji dan natjecanja vodi natjecateljice i natjecatelje u Stellenbosch, poznato odredište za brdski biciklizam. Trasa je oblikovana za stručnjake u disciplinama cross-country, što pruža priliku za nadoknadu zaostataka ili učvršćivanje postojećih prednosti. Penjanje započinje rano usponom na Botmaskop, nakon čega slijede odsjeci Banhoek Berms i Klipwerf. Profil staze nakratko popušta sredinom utrke, a zatim ponovno traži maksimalan napor na stazama Porcupine i Inferno, spuštajući se na kraju prema Coetzenburgu.
Naslovna fotografija: Team Visit Kvarner (slijeva: Vesel i Deković)
