Nakon jedanaest godina uspješnog održavanja, jedna od najprepoznatljivijih etapnih MTB utrka na svijetu napušta elitnu grupaciju Epic Series. Nagli prekid suradnje ostavio je brojne upitnike. Što dalje sa sportsko-turističkim projektima na Kvarneru? Može li se ovakav projekt vratiti na scenu?
Grupacija Epic Series službeno je na svojim web stranicama i društvenim kanalima objavila kako etapna utrka 4Islands Epic od 2027. godine više neće biti dio njihovog globalnog kalendara. Odluka o povlačenju ove utrke iz prestižne serije, kojom upravlja moćna svjetska korporacija Ironman Group, iznenadila je biciklističku javnost. Turistička zajednica Grada Malog Lošinja (zasad samo na Facebooku) izrazila je oštro negodovanje zbog načina komunikacije, jer su za vijest saznali putem društvenih mreža. Lokalni partneri smatraju takav istup neprofesionalnim, s obzirom na to da postoji važeći sporazum o suradnji koji obvezuje strane sve do 2028. godine.
Naša redakcija surađuje s etapnom utrkom na Kvarneru od samih početaka, 2015. godine, u vidu medijskog pokroviteljstva. Glasine o otkazivanju došle su do nas prije nekoliko tjedana, no čekali smo službenu informaciju.
Financijska nesigurnost i tržišni izazovi
Iako službeni razlozi nisu navedeni, u kuloarima se nagađa kako bi uzrok mogla biti financijska nesigurnost uslijed slabije prodaje startnina u usporedbi s drugim događajima iz serije. Visoke cijene sudjelovanja, koje su u paketima iznosile i više od tri tisuće eura, postale su prevelika prepreka za malobrojnu lokalnu i regionalnu scenu. Slabo razvijena biciklistička industrija u Hrvatskoj i široj regiji, uz ipak vrlo izdašno lokalno sponzorstvo turističkih organizacija, otežala je održavanje visokih standarda koje nameće korporativni tim Ironman Group. Ukupni proračun projekta doseže 400.000 eura godišnje (prema podacima kojima raspolažemo), pri čemu je kvarnersko i hrvatsko turističko gospodarstvo osiguravalo do 150.000 eura, no čini se da ta sredstva nisu bila dovoljna za nastavak pod trenutnom franšizom.
Korporativni utjecaj grupacije Ironman Group
Grupacija Ironman Group preuzela je upravljanje nad utrkom prije nekoliko godina, nastojeći integrirati popularnu utrku kvarnerskim otocima u svoj globalni sustav koji priređuje natjecanja u više disciplina, od triatlona do brdskog biciklizma. Međutim, promjene i odlasci u njihovom organizacijskom timu dodatno su poljuljale stabilnost projekta (ne možemo još spominjati imena, op. a.). Osnivač utrke Tomislav Zobec, koji je godinama spajao sport i turizam, ostao je u trenutku zaključenja teksta nedostupan za komentar. Čini se kako je izostanak izravne komunikacije između vodstva grupacije Ironman i domaćih pokrovitelja bacio sjenu na dosadašnje partnerske odnose i buduće planove.
Tko može preuzeti organizaciju slične utrke u budućnosti?
Unatoč raskidu s elitnom serijom, kvarnersko turističko gospodarstvo ne mora odustati od brdskog biciklizma, uostalom resursi i sredstva namijenjeni za 4Islands su već planirani za 2027. i 2028. godinu. Novac je sada “u zraku” i nitko ne zna kako će ga potrošiti. Postavlja se pitanje tko ima stručno znanje i logističku moć za preuzimanje organizacije ovako zahtjevnog događaja na četiri otoka. Kao logične “nasljednike” možemo prepoznati postojeće organizatore koji već djeluju na Kvarneru, poput projekta Epic Rides Croatia (Adria Bike) i Hrvoja Šepića, koji je s projektom 4Islands bio od samih početaka. Opcije su i timovi koji stoje iza projekta Xterra, kao i ekipa iz MTB Trbovlje, poznata po organizaciji utrka Svjetskog DH kupa na Lošinju i, u novije vrijeme, međunarodne godišnje utrke XCO Lošinj, ili pak dosadašnji lokalni tim koji bi mogao osnovati novi poslovni subjekt i nastaviti po već uhodanoj shemi.
Etapna utrka ili XCM?
Budući da je budžet regionalnih turističkih zajednica već planiran, rješenje bi moglo biti u pokretanju nove, samostalne i ekonomski održivije inačice utrke. Zašto me razmotriti povratak jednostavnijem XCS formatu kakav je postojao u počecima od 2015. godine, s manjom etapnom utrkom koja bi bila pristupačnija regionalnim vozačima s ekipnim startninama od oko 600 eura? Druga mogućnost je organizacija velikog jednodnevnog MTB maratona koji bi kroz godine ponovno mogao prerasti u veći međunarodni događaj. Takav pristup bi smanjio logističku složenost prebacivanja između otoka, ali bi zadržao Kvarner na globalnoj karti brdskog biciklizma bez potrebe za plaćanjem skupih globalnih franšiza.
Kalendar Epic Series 2027
- Absa Cape Epic: 21. do 28. ožujka 2027.
- Andorra Epic: 1. do 4. srpnja 2027.
- Swiss Epic: 17. do 21. kolovoza 2027.
- FNB Wines2Whales: 3. do 12. studenoga 2027.
Više informacija: www.epic-series.com/races/4islands
Foto: organizator
